La vela olímpica cambia varias de sus categorías con vista a los Juegos Olímpicos de Río 2016. Tras los juegos de Londres 2012, serán 10 las categorías olímpicas existentes. Habrá una categoría menos, ya que surgen 3 nuevas pero se pierden 4. Esto es algo que se llevaba escuchando ya un tiempo en el mundo de la vela, ya que el Comité Olímpico Internacional quería reducir el número de clases y regatistas.
Santander fue la ciudad elegida por el Comité de Evaluación de la International Sailing Federation (ISAF) para realizar las pruebas de los barcos, y será en Italia donde se reunirán y tomarán la decisión final.
Entre las clases que dejarán de ser olímpicas se encuentran los barcos quillados, el windsurf, el Star y el match femenino.
El windsurf desaparece por completo, y no es reemplazado por ninguna otra tabla, a pesar de que cuenta con millones de seguidores alrededor de todo el mundo.
El Star es el barco más longevo y prácticamente todos los mejores regatistas del mundo han navegado con él. Sin embargo, ya se venía anunciando que dejaría de ser categoría olímpica.
Otras clases que han caído han sido el Elliot 6m y el RS:X. Esta última desaparece tanto en categoría masculina como femenina.
En cuanto a las nuevas clases, lo más llamativo es que el kitesurf entra en categoría masculina y femenina. Los windsurfistas que quieran seguir participando en los Juegos Olímpicos han anunciado que se pasarán a esta nueva categoría.
En categoría femenina, se añade el Mackay, de la familia del 49er, con el mismo casco pero distinto aparejo. Sin embargo, tiene un gran inconveniente y es que no hay aparejos suficientes, por lo menos hasta después del verano, según el fabricante. Además, el peso de las dos regatistas deberá estar entre los 115 y los 130 kilos.
Por último, los multicascos reaparecen en Río 2016, con el catamarán Nacra 17. Estará formado por una tripulación mixta.
Las clases olímpicas que estarán en Londres 2012 y se mantendrán para Río 2016 son Laser Radial y Standard, Finn, 470 masculino y femenino, y 49er.